Дайджест

АВСТРАЛИЙСКАЯ БЕДА

Австралию называют самым засушливым континентом планеты. Но такой долгой и свирепой засухи, которая с мимолетными «антрактами» тянется аж с 2002 года, страна еще не знала за всю свою историю. Удар по земледелию привел к разорению многих тысяч фермеров (уровень самоубийств на фермах на 20% выше, чем в городах!). Экспортировавшая миллионы тонн риса, Австралия теперь сама его импортирует. Скудеющее искусственное орошение меньше отразилось на посевах пшеницы, но ее экспорт, доля которого на мировых рынках всегда была весомой, сократился вдвое. А тем временем нехватка продовольствия в мире ощущается все острей…
 

УТОЛИМ ЛИ ЖАЖДУ?

Чем острей нехватка воды, тем больше появляется опреснительных установок — сейчас их в мире уже тысячи. Увы, все они дают лишь 0,5% потребляемой питьевой воды. Правда, по прогнозам, к 2015 году опреснительные мощности удвоятся: в одной лишь Калифорнии намечено соорудить 20 опреснителей, а гигант близ Мельбурна (Австралия), обойдется в 3 млрд долларов. В другом австралийском городе — Перте —опресненная вода составляет 17% всей потребляемой жителями. Озаботилась проблемой и далеко не засушливая Британия: скоро войдет в строй опреснительная установка возле Лондона. Конечно, такая вода дороже (из морской воды надо извлечь 99% солей, а их в каждом литре растворено до 37 грамм). Благодаря совершенствованию фильтрующих мембран себестоимость постепенно понижается: в среднем с 1,5 долларов за кубометр в начале 90-х годов до 50 центов в 2004 г., затем вздорожание энергии снова подняло цену до 75 центов за кубометр. Сейчас — надежды на нанотехнологии, обещающие новое поколение мембран. Но эксперты считают, что и самые смелые новации в опреснении не решат водных проблем растущего человечества. Приближается время торговли питьевой водой, ее экспорта и импорта. А многоводных стран в мире три: Россия, Канада и Бразилия.
 

По материалам «Economist» и «Time»подготовил
М. НЕМЧЕНКО