Дайджест

Сильнейшее наводнение, произошедшее в Колорадо в сентябре прошлого года, привело к тому, что в незатронутые бедствием водотоки попали антибиотики и устойчивые к лекарствам микробные гены. В первые недели и месяцы после катастрофы исследователи зафиксировали рекордно высокий уровень содержания медикаментов в бассейне реки Южный Платт, около северной границы штата.

Палеонтологи из Бристольского университета пришли к выводу, что у зауроподов, крупных растительноядных динозавров, были существенные различия в питании. Часть из них потребляла папоротники и хвощ, в то время как другие ели листья и ветки деревьев. Ученые исследовали окаменелые останки зауроподов, кочевавших в конце Юрского периода по Северной Америке. С помощью компьютерной томографии были созданы модели черепа и челюстных мышц динозавров. Так, у камаразавра была короткая, массивная челюсть с сильно развитыми мышцами. А у диплодока, напротив, челюсть была тонкой и длинной, прикус — слабым. Именно поэтому последний мог питаться исключительно мягкими растениями, такими как папоротник. Благодаря различиям в рационе оба рода зауроподов могли сосуществовать на одной территории в полупустынном климате с разреженной растительностью.

Неандертальцы могли обладать членораздельной речью — этот вывод ученые из Университета Новой Англии сделали на основании изучения подъязычной кости неандертальца, найденной в Кебаре (Израиль) в 1989 г. Поскольку сама форма кости еще ничего не доказывает, была разрабатана новая методика: на итальянском синхротроне ELETTRA была сделана микротомография с немыслимым для медицинских приборов разрешением, позволившая по геометрии трабекул (костяных тяжей) и кровеносных сосудов восстановить характер нагрузок на кость. Иными словами, в структуре кости отразилось функционирование прикрепленных к ней связок и мышц. И характер прижизненных нагрузок у неандертальца оказался идентичен человеческому — в отличие от подъязычных костей шимпанзе, которые обладают развитой звуковой (но не членораздельной) речью. Конечно, компьютерное моделирование работы гортани неандертальца (она имела существенно иную форму) показывает, что многие гласные для них были труднопроизносимы, но «речевые» гены FOXP2 у нас и наших предшественников относятся к одной версии. «Наше исследование дает убедительные доказательства того, что неандертальцы пользовались сложной речью. Идентичное биомеханическое использование подъязычной кости у двух видов указывают на сходную функцию — т.е. речь» — отмечает палеонтолог Руджеро Д'Анастазио.

Пока мы ждем новых снимков с поверхности Марса, на его орбите с 2006 года работает аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который служит не только ретранслятором данных от марсоходов, но и сам является важнейшим инструментом изучения красной планеты. Недавно объем данных, переданных на Землю, превысил отметку в 200 терабит, что эквивалентно трем месяцам непрерывной высококачественной видеозаписи, — это втрое превышает суммарный объем данных, переданных аппаратами остальных миссий через сеть дальней космической связи Deep Space Network за последние 10 лет. В этот объем не включались данные телеметрии и команд управления, а данные, переданные с поверхности марсоходами Curiosity, Spirit и Opportunity, составили лишь 0,1 % информации.
Инструменты MRO позволяют исследовать поверхность и атмосферу Марса с беспрецедентным уровнем детализации. Главный модуль — камера с высоким разрешением, с помощью которой были сделаны снимки площади, эквивалентной 1.92 % от общей площади Марса, на которых можно различить отдельные объекты размером около метра. На борту аппарата есть и камера с более низкой разрешающей способностью, «видящая» объекты размером с теннисный корт, но зато с ее помощью охвачено уже 83,6 % поверхности Марса, а часть снимков сделана в стереоскопическом трехмерном режиме.

Сокращение эмиссии вредных веществ в атмосферу существенно улучшит здоровье населения Земли и даже позволит спасти миллионы жизней к концу века. Новое подтверждение старой истины отыскали ученые из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл: они представили модель изменения климата и качества воздуха на планете вплоть до 2100 года. При условии, что уровень потребления ископаемого топлива будет снижаться, к началу следующего века удастся ежегодно предотвращать около 2,2 миллионов преждевременных смертей. Это связано с тем, что твердые частицы и парниковые газы, выбрасываемые в атмосферу в результате сжигания ископаемых видов топлива, способны провоцировать сердечные и легочные заболевания. Борьба с загрязнением атмосферы, по словам ученых, имеет не только гуманистический смысл. Выгода от снижения количества смертей, связанных с неблагоприятным состоянием воздуха, в сравнении с затратами на устранение возможных последствий составляет от 50 до 380 $ на метрическую тонну углекислого газа.

Механический шум осложняет питание у некоторых видов летучих мышей. Во время охоты эти животные схватывают насекомых с листьев и других поверхностей, находя своих жертв за счет ультразвуковой эхолокации. Именно она позволяет летучим мышам услышать неуловимые для человеческого уха звуки. В лаборатории Университета штата Айдахо бледным гладконосам (Antrozous pallidus) потребовалось дополнительное время, чтобы найти живых насекомых, когда из динамиков доносился дорожный шум и звук работы газовых компрессоров. Во время эксперимента летучие мыши были выпущены в затемненную камеру с несколькими мисками. В одной из них находились живые мучные черви, а в остальных — лиофилизированные, мертвые и бесшумные. В отсутствие посторонних звуков летучие мыши в среднем тратили три с половиной секунды, чтобы найти живых мучных червей, и от шести до восьми секунд — при наличии звуковых помех. Исследователи отмечают, что представители этого подотряда рукокрылых живут в условиях строгой экономии энергии, поэтому небольшая задержка во время охоты может привести к стрессу.