1 марта 1971 г. Уральский филиал АН СССР, выполнивший задачу становления академической науки на Урале, был преобразован в Уральский научный центр для решения новых масштабных задач — углубления фундаментальных исследований и развертывания прикладных разработок, координации деятельности академических учреждений и вузов, подготовки квалифицированных научных кадров. Возглавил центр выдающийся ученый, основатель научной школы по теории магнетизма академик С.В. Вонсовский.
В Уральский научный центр вошли 9 институтов, Ильменский государственный заповедник им. В.И. Ленина и другие подразделения. В новых условиях необходимо было качественно укрепить академическую науку региона. В 1970-е гг. наращивался потенциал действующих институтов, активно формировались новые структуры, прежде всего в крупных промышленных центрах Урала. В Перми был создан отдел физики полимеров, преобразованный в 1980 г. в Институт механики сплошных сред, в Ижевске — отдел Института физики металлов, на основе которого в 1982 г. появился Физико-технический институт. Тогда же, в 1970-е гг., в Перми были организованы отделы экологии и генетики микроорганизмов Института экологии растений и животных, в Ижевске — отдел прикладной математики Института математики и механики. В 1985 г. в Перми был создан Институт органической (ныне технической) химии. Новые институты развертывались и в Свердловске. В 1971 г. на базе отдела экономических исследований открылся Институт экономики, и вскоре были организованы его региональные лаборатории в Оренбурге, Перми, Челябинске.