Майское заседание президиума УрО РАН началось с научного доклада члена-корреспондента Михаила Ивановича Яландина (Институт электрофизики УрО РАН) «Пикосекундные эмиссионно-электроразрядные эффекты в задачах генерации потоков электромагнитного излучения». Исследование электромагнитных импульсов, как природных, так и рукотворных, чрезвычайно актуально, поскольку связано с вопросами безопасности инженерных систем. Коснувшись истории вопроса, докладчик напомнил, что Бенджамин Франклин, чей портрет помещен на 100-долларовой купюре, вовсе не был президентом США, — он был главным почтмейстером, а заодно видным ученым, создателем первого молниеотвода и иностранным членом Российской академии наук. Важный вклад в экспериментальные исследования внес и наш земляк А.С. Попов, создавший первый грозоотметчик — прибор, регистрирующий удары молний по сопровождающему их электромагнитному импульсу. Современная теория использует гипотезу об «убегающих электронах» — частицах, которые за счет ускорения внешним электрическим полем набирают большую энергию, чем отдают, благодаря чему процесс развивается каскадно. Однако лабораторно получить такой эффект попросту невозможно, поскольку параметры воспроизведения полномасштабной грозовой молнии превышают возможности любой аппаратуры. Академик А.В. Гуревич в свое время выдвинул идею эксперимента по подобию, на модели с сокращением масштаба явления за счет существенного усиления электрического поля и снижения давления газа. В Институте электрофизики был создан приборный комплекс, позволяющий получить и, что немаловажно, замерить подобный эффект. Суть проблемы заключалась в необходимости обеспечить очень быстрое нарастание потенциала на катоде, чтобы эффект убегающих электронов опередил обычный тепловой пробой промежутка. Удалось достичь получения эффекта на интервале порядка 40 пикосекунд – это чрезвычайно малое время (свет успевает за этот временной интервал пройти всего 3 сантиметра). Гордость группы М.И. Яландина составляет не только экспериментальное подтверждение теории, но и разработка высокоточной измерительной аппаратуры — ведь каждый разъем электрической цепи прибора увеличивает ошибку измерения на 3 пикосекунды. Фактически ИЭФ УрО РАН сегодня является инструментальным лидером исследования сверхкоротких разрядов — большая часть зарубежных коллег работает сегодня именно на уральских приборах. Авторитет наших ученых позволяет им выходить из трудного экономического положения: например, производители лучших в мире осциллографов не только охотно проводят демонстрации новых моделей на их базе, но и частенько после этого «забывают» свой весьма дорогостоящий прибор в институте на неделю-другую, давая возможность опробовать его на самом переднем крае науки об электромагнитных импульсах. Мораль проста, отмечали во время обсуждения доклада: если вы действительно мировой лидер в своей области исследований, перед вами открываются возможности, которые нельзя измерить суммой утвержденного финансирования.