Уральские палеонтологи с коллегами из Китая обнаружили новый вид куниц, живших в раннем плейстоцене.
Челюсти хищных млекопитающих из семейства куньих возрастом 1,7–2,2 миллиона лет были найдены в пещере Цзиньюань, расположенной в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. Исследования показали, что останки принадлежат ранее не известному виду, названному Martes crassidens. Это самые ранние окаменелости, которые могут принадлежать предку современных куниц Голарктики — биогеографического региона, охватывающего большую часть Северного полушария.
— Морфологическое сравнение, морфометрический и морфотипический анализы показали, что ископаемый вид демонстрирует явное сходство с группой современных куниц, проживающих в голарктической области, — с лесной куницей, соболем, японским соболем и американской куницей, — рассказал старший научный сотрудник Уральского федерального университета и лаборатории палеоэкологии Института экологии растений и животных УрО РАН кандидат биологических наук Дмитрий Гимранов. — Но находка имеет и уникальные черты. К примеру, относительно большой размер зубов, очень крепкие плотоядные зубы, высокую коронку m1 с относительно коротким талонидом (часть коронки нижнего коренного зуба), который отличается от любых живых и известных ископаемых видов. Такие морфологические особенности предполагают потребление более грубой пищи и тяготение к «дурофагии» — пищевому поведению, при котором животные поедают организмы с твердым панцирем. Напрямую специализацию Martes crassidens нельзя связать с дурофагией, можно лишь отметить что эта древняя куница имела более крепкие и прочные зубы, чем ее современные родственники.