Дайджест

Большинство позвоночных, подобно людям, способны ощущать все базовые вкусы: кислый, сладкий, соленый, горький и вкус умами. Однако, как показало исследование, о результатах которого рассказывает журнал Science, киты и дельфины представляют собой исключение. Они утратили способность различать все вкусы, кроме соленого. Эти мутации, скорее всего, случились около 53 млн лет назад, после того как общие предки китообразных стали жить в воде, но раньше, чем произошло разделение китообразных на усатых и зубатых китов (36 млн лет назад). Руководитель исследования зоолог Хуабин Чжао из университета города Ухань говорит, что самой большой неожиданностью стала потеря горького вкуса. Способность ощущать горечь важна для животных, так как природные токсины обычно имеют этот вкус. Вероятно, потеря вкусовых ощущений связана с тем, что китообразные не жуют пищу, а глотают ее целиком.

Площадь ледников в пустыне Гоби сокращалась в последний ледниковый период. Ранее считалось, что в это время ледяные щиты расширялись по всей планете. Но такой рост мог наблюдаться только в большинстве стран Европы и Северной Америки. Как показывают новые исследования Вашингтонского университета (США), в высокогорном пустынном климате Монголии ледники начали расти лишь через тысячи лет после окончания на Земле последнего ледникового периода. В более влажных частях Монголии крупнейшие ледники датируются ледниковым периодом, но они достигли своего максимального размера на десятки тысяч лет раньше кульминации последнего оледенения, произошедшей около 20 тысяч лет назад, когда ледники большей части планеты достигли пика. «Некоторые из ледников в горных районах Гоби „голодали“ тогда из-за отсутствия осадков. Измерения показывают, что ледники действительно уменьшились, так как холодные и сухие условия в период оледенения стали еще более суровыми. Затем ледники росли, когда голоценовое потепление климата принесло в те районы больше влажного воздуха, питая ледники большим количеством снега», — считает докторант Вашингтонского университета Жигжидсуренгийн Батбаатар. Ученые собрали образцы морен — обломков породы, высвобожденных из-под ледника. Метод датировки основывается на элементарных изменениях в скальной породе, которые происходят при воздействии на нее космического излучения после отступления ледника.

Новые исследования вскрыли еще одно свидетельство возможной связи между болезнью Альцгеймера и герпесом. Обследуя головной мозг пациентов, ученые из Школы медицины Икана центра Маунт-Синай (Нью-Йорк, США) заметили, что многие из них имели признаки герпесвирусной инфекции. При этом у людей с болезнью Альцгеймера уровень вирусной ДНК был гораздо выше, чем у здоровых. В частности, исследователи обнаружили высокие уровни HHV-6 и HHV-7, двух штаммов герпесвируса, связанного с распространенным детским заболеванием — розеолой. Пока неясно, способствуют ли напрямую герпесвирусы развитию болезни Альцгеймера или пациенты с этой формой деменции просто более восприимчивы к вирусам, которые долгое время могут себя никак не проявлять. Также берется в расчет влияние генетических факторов на риск развития болезни Альцгеймера. Исследователи обнаружили, что вирусы взаимодействуют с генами, связанными с нейродегенеративным заболеванием, хотя последствия этих «контактов» до конца неясны.

Ученые из Университета Осаки усовершенствовали технологию создания биочернил, что позволило «печатать» на 3D принтере сложные биологические структуры, отличающиеся большим клеточным разнообразием. Печать на принтере частей человеческого тела для трансплантации может показаться научной фантастикой, однако технологии биопечати уже становятся реальностью, расширяя возможности регенеративной медицины. Одна из труднейших задач струйной биопечати — обеспечить вязкость и удержание биочернилами заданной структуры, для чего нужно получать капли, легче слипающиеся друг с другом. Японские исследователи пытаются решить эту проблему. При этом они отказались от использования альгината натрия — основного гелеобразующего агента в струйной биопечати, поскольку он несовместим с некоторыми типами клеток. Японские ученые получают гидрогель с использованием фермента, позволяющего создавать поперечные связи между фенильными группами полимера в присутствии окислителя — перекиси водорода. Это соединение может повредить клетки, но исследователям удалось настроить доставку клеток и перекиси водорода отдельными капельками, чтобы ограничить их контакт. В подготовленных таким образом биологических тестовых гелях более 90% клеток остаются жизнеспособными. По мнению участников проекта, новый подход перспективен и может помочь всем группам, работающим  в этом направлении.

Исследование, проведенное Больницей Святого Михаила (Торонто, Канада), показало, что диета на основе растительных белков и продуктов, снижающих уровень холестерина, полезна для здоровья человека. В течение трех недель добровольцы частично заменяли пищу животного происхождения в своем рационе на растительную. Анализ показал, что такое замещение уменьшило показатели холестерина у испытуемых примерно на 5%. По словам ведущего автора исследования Джона Сивенпайпера, большую пользу может принести употребление в пищу растительных белков в сочетании с продуктами, понижающими холестерин: водорастворимыми пищевыми волокнами овса, ячменя и подорожника, а также фитостеринами.

Астрономы не прекращают поиск потенциально пригодных для жизни планет. Группа под руководством Ксавье Бонфиc (Европейская южная обсерватория) нашла экзопланету Ross 128 b, масса которой составляет 1,35 земных. Условия на ней могут оказаться куда благоприятнее, чем на открытой в 2016 году и считавшейся ближайшим кандидатом на «обитаемость» Проксиме Центавра b, поскольку она вращается вокруг неактивного красного карлика. Интересно, что эта звездная система движется в сторону Земли и через каких-то 71 тыс. лет (по космическим масштабам — буквально завтра!) будет нашей ближайшей космической «соседкой» из всех экзопланет земного типа. Правда, авторы исследования пока предпочитают называть объект «планетой с умеренным климатом», а не «потенциально обитаемой планетой».

Скрываясь под толщей льда Антарктиды, потребляющие метан бактерии могут смягчить выброс этого парникового газа в атмосферу при отступлении ледяного покрова. Новое исследование ученых из Университета Флориды (США), опубликованное в Nature Geoscience, основано на анализе проб воды и донных отложений из подледного озера Уилланс в Антарктиде. Образцы с глубины 800 метров показали, что 99% метана, попадающего в озеро, поглощается бактериями. Живущие в кромешной тьме и холоде микроорганизмы приспособились к суровым условиям и получают энергию за счет преобразования метана в углекислый газ. Как утверждает микробиолог Брент Кристнер, антарктические залежи метана при высвобождении в атмосферу способны нагреть ее быстрее, чем углекислый газ, но метанотрофные бактерии могут существенно уменьшить выброс метана при таянии льдов.