Дайджест

Неандертальцы могли обладать членораздельной речью — этот вывод ученые из Университета Новой Англии сделали на основании изучения подъязычной кости неандертальца, найденной в Кебаре (Израиль) в 1989 г. Поскольку сама форма кости еще ничего не доказывает, была разрабатана новая методика: на итальянском синхротроне ELETTRA была сделана микротомография с немыслимым для медицинских приборов разрешением, позволившая по геометрии трабекул (костяных тяжей) и кровеносных сосудов восстановить характер нагрузок на кость. Иными словами, в структуре кости отразилось функционирование прикрепленных к ней связок и мышц. И характер прижизненных нагрузок у неандертальца оказался идентичен человеческому — в отличие от подъязычных костей шимпанзе, которые обладают развитой звуковой (но не членораздельной) речью. Конечно, компьютерное моделирование работы гортани неандертальца (она имела существенно иную форму) показывает, что многие гласные для них были труднопроизносимы, но «речевые» гены FOXP2 у нас и наших предшественников относятся к одной версии. «Наше исследование дает убедительные доказательства того, что неандертальцы пользовались сложной речью. Идентичное биомеханическое использование подъязычной кости у двух видов указывают на сходную функцию — т.е. речь» — отмечает палеонтолог Руджеро Д'Анастазио.

Пока мы ждем новых снимков с поверхности Марса, на его орбите с 2006 года работает аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который служит не только ретранслятором данных от марсоходов, но и сам является важнейшим инструментом изучения красной планеты. Недавно объем данных, переданных на Землю, превысил отметку в 200 терабит, что эквивалентно трем месяцам непрерывной высококачественной видеозаписи, — это втрое превышает суммарный объем данных, переданных аппаратами остальных миссий через сеть дальней космической связи Deep Space Network за последние 10 лет. В этот объем не включались данные телеметрии и команд управления, а данные, переданные с поверхности марсоходами Curiosity, Spirit и Opportunity, составили лишь 0,1 % информации.
Инструменты MRO позволяют исследовать поверхность и атмосферу Марса с беспрецедентным уровнем детализации. Главный модуль — камера с высоким разрешением, с помощью которой были сделаны снимки площади, эквивалентной 1.92 % от общей площади Марса, на которых можно различить отдельные объекты размером около метра. На борту аппарата есть и камера с более низкой разрешающей способностью, «видящая» объекты размером с теннисный корт, но зато с ее помощью охвачено уже 83,6 % поверхности Марса, а часть снимков сделана в стереоскопическом трехмерном режиме.

Сокращение эмиссии вредных веществ в атмосферу существенно улучшит здоровье населения Земли и даже позволит спасти миллионы жизней к концу века. Новое подтверждение старой истины отыскали ученые из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл: они представили модель изменения климата и качества воздуха на планете вплоть до 2100 года. При условии, что уровень потребления ископаемого топлива будет снижаться, к началу следующего века удастся ежегодно предотвращать около 2,2 миллионов преждевременных смертей. Это связано с тем, что твердые частицы и парниковые газы, выбрасываемые в атмосферу в результате сжигания ископаемых видов топлива, способны провоцировать сердечные и легочные заболевания. Борьба с загрязнением атмосферы, по словам ученых, имеет не только гуманистический смысл. Выгода от снижения количества смертей, связанных с неблагоприятным состоянием воздуха, в сравнении с затратами на устранение возможных последствий составляет от 50 до 380 $ на метрическую тонну углекислого газа.

Механический шум осложняет питание у некоторых видов летучих мышей. Во время охоты эти животные схватывают насекомых с листьев и других поверхностей, находя своих жертв за счет ультразвуковой эхолокации. Именно она позволяет летучим мышам услышать неуловимые для человеческого уха звуки. В лаборатории Университета штата Айдахо бледным гладконосам (Antrozous pallidus) потребовалось дополнительное время, чтобы найти живых насекомых, когда из динамиков доносился дорожный шум и звук работы газовых компрессоров. Во время эксперимента летучие мыши были выпущены в затемненную камеру с несколькими мисками. В одной из них находились живые мучные черви, а в остальных — лиофилизированные, мертвые и бесшумные. В отсутствие посторонних звуков летучие мыши в среднем тратили три с половиной секунды, чтобы найти живых мучных червей, и от шести до восьми секунд — при наличии звуковых помех. Исследователи отмечают, что представители этого подотряда рукокрылых живут в условиях строгой экономии энергии, поэтому небольшая задержка во время охоты может привести к стрессу.

Некоторую определенность в отношении одной из опасностей, которая поджидает человека при полете на Марс, внесла миссия Curiosity. Данные об уровне радиации, проходящей через экранированную оболочку марсохода, показывают, что космонавт при полете на Красную планету и обратно подвергнется воздействию около двух третей от установленного NASA допустимого предела облучения. Для астронавтов этот максимум составляет 1 зиверт. Аналогичная доза облучения, полученная человеком на Земле, увеличивает риск развития онкологических заболеваний на 5 процентов. Пребывание вне корабля моментально увеличивает воздействие радиации. В то же время ученые пока не знают, какие последствия несет в себе космическое излучение. «Тот вид излучения, который будут испытывать на себе космонавты, отправляющиеся на Марс, отличается от излучения, которое мы получаем здесь, на Земле, поэтому у нас нет точных данных о возможных рисках для здоровья», — пояснил директор Центра радиологических исследований Колумбийского университета Дэвид Бреннер.

Профессор Мичио Каку из Городского университета Нью-Йорка считает, что в феврале земляне смогли ощутить всю мощь космоса. Сначала в районе Челябинска произошло падение крупнейшего за последние 100 лет метеорита, а спустя всего несколько часов на минимальном расстоянии от Земли пронесся астероид DA14.