
В сточных водах металлургических производств часто скрывается опасный «невидимка» — трехвалентный мышьяк. Он в 25–60 раз токсичнее своей пятивалентной формы и может накапливаться в живых организмах, поражая внутренние органы и вызывая тяжелые заболевания. Чтобы обезопасить воду, этот мышьяк нужно сначала окислить до менее токсичного состояния, а затем удалить с помощью сорбентов.
Сегодня в промышленности для этого используются сильные окислители — марганец, хром, перекись водорода. Но применение каждого из них влечет свои экологические риски, и полностью «чистым» такой метод назвать нельзя. Ученые из Института химии твердого тела УрО РАН ищут более экологичный способ очищения стоков — с помощью фотокатализаторов, которые работают на энергии света и не требуют добавления реагентов.
— Представьте себе катализатор как «солнечную батарейку наоборот», — поясняет кандидат химических наук Ольга Гырдасова, ведущий научный сотрудник лаборатории неорганического синтеза ИХТТ УрО РАН (на фото). — Он не производит электричество, а под действием света создает активные радикалы. Эти радикалы — очень «агрессивные» частицы — разрушают органику или окисляют мышьяк, переводя его в менее токсичную форму. Сам катализатор при этом не расходуется и может работать десятки циклов.
В основе разработки — материалы на основе оксида цинка, допированного медью. Под микроскопом это либо тонкие стержни, либо микросферы, а в работе — полупроводники с широкой «запрещенной зоной». Это означает, что электроны в их структуре могут «прыгать» в зону проводимости только под действием света.
Когда свет попадает на катализатор, электрон в атоме переходит в более высокое энергетическое состояние, оставляя после себя так называемую «дырку» — положительно заряженное место. Эти электроны и дырки взаимодействуют с молекулами воды и кислорода на поверхности катализатора, образуя радикалы, которые окисляют вредные примеси.
Обычный оксид цинка активен в основном под ультрафиолетом. Но медь в его составе изменяет электронную структуру, сужая «запрещенную зону» и позволяя запускать фотокаталитические реакции и под видимым светом. Это важно, потому что в реальных условиях солнечный спектр на 95 % состоит именно из видимого света.