Навстречу XX Менделеевскому съезду

«Гениальный химик, первоклассный физик, плодотворный исследователь в области гидродинамики, метеорологии, геологии, в различных отделах химической технологии и других сопредельных с химией и физикой дисциплинах, глубокий знаток химической промышленности и промышленности вообще, особенно русской, оригинальный мыслитель в области учения о народном хозяйстве, государственный ум, которому, к сожалению, не суждено было стать государственным человеком, но который видел и понимал задачи и будущность России лучше представителей нашей официальной власти» — такую оценку Д.И. Менделееву дал его биограф и выдающийся ученый Лев Александрович Чугаев. А вот что писал сам Дмитрий Иванович в одном из писем министру финансов С.Ю. Витте: «…Третья служба моя Родине наименее видна, хотя заботила меня с юных лет по сих пор. Это служба по мере сил и возможности на пользу роста русской промышленности...». Естественно, что исследователя-энциклопедиста, постоянно искавшего пути такого роста, активно интересовал Урал — богатейший край, уже при его жизни имевший все основания стать опорным для российской державы. Взаимоотношения с этим регионом у Менделеева складывались не всегда просто, но очень плодотворно и поучительно для всех, кто по-настоящему озабочен судьбами страны.
Первое косвенное, а в материальном отношении — самое прямое приобщение уроженца западно-сибирского Тобольска к формировавшимся традициям уральского предпринимательства, широте взглядов и щедрости его «капитанов» состоялось, похоже, в 1862 году, когда молодой приват-доцент Петербургского университета Менделеев получил научную Демидовскую премию. Стоит напомнить, что награда эта, учрежденная членом знаменитой семьи основателей железоделательной уральской империи Павлом Николаевичем Демидовым, была самой престижной в России и, всесьма вероятно, стала прообразом Нобелевской. Свою «демидовку», пять тысяч рублей, Дмитрий Иванович получил за первый в стране учебник «Органическая химия», о котором великий А.М. Бутлеров отозвался так: «Это единственный и превосходный оригинальный русский труд по органической химии, лишь потому неизвестный в Западной Европе, что ему еще не нашелся переводчик». Больших по тем временам премиальных средств двадцатидевятилетнему доценту вполне хватило, чтобы рассчитаться с долгами, справить свадьбу и совершить свадебное путешествие по Европе с посещением Всемирной выставки в Лондоне. Таким образом «уральские» деньги помогли ученому, никогда не купавшемуся в роскоши, не только поправить финансовые дела, но и познакомиться с самыми передовыми для своего времени достижениями науки и техники.