Вполне возможно, что дети начинают изучать свой родной язык даже прежде, чем увидят лица своих матерей. Гипотеза группы американских ученых основывается на наблюдениях за новорожденными, которые спустя несколько часов после появления на свет по-разному реагируют на гласные звуки родного и иностранного языка. В первом случае звуки кажутся младенцам вполне привычными, тогда как во втором — незнакомыми. Когда малышам ставили аудиозаписи голоса на иностранном языке, они замирали, прислушивались и на время прекращали сосать пустышку. Исследования проводились учеными Тихоокеанского лютеранского университета среди 80 здоровых младенцев в больницах США и Швеции. Ранее считалось, что способность плода воспринимать внешние звуки за 10 недель до родов ограничена лишь мелодией, ритмом и громкостью голоса.