Дайджест

Три года назад японские ученые обнаружили чрезвычайно высокое содержание радиоактивного углерода-14 в годовых кольцах кедров, соответствующих 774–775 годам нашей эры. Мнения ученых разделились: это могло быть свидетельством как сверхмощной вспышки на Солнце, так и взрыва сверхновой относительно недалеко от нашей планетной системы. Лишь недавно группа шведских ученых под руководством Раймунда Мушелера из университета Лунда смогла привлечь новые аргументы. Изучая образцы ископаемого льда из Гренландии и Антарктиды, они смогли путем анализа по бериллию-10 и хлору-36 подтвердить первую гипотезу: в обнаруженном соотношении эти изотопы могли быть порождены лишь вспышкой на Солнце, аналогов которой не было в течение всей истории астрономических и геомагнитных наблюдений, многократно превосходящей известное «событие Каррингтона» 1859 года. «Если бы такие мощнейшие геомагнитные бури ударили по Земле сегодня, то они бы крайне разрушающим образом сказались на работе электростанций и электросетей, систем связи и спутников на орбите. Их сила была настолько выше того, что мы видели за все время существования цивилизации, что нам следует полностью пересмотреть оценку опасности подобных бурь», — заявил Раймунд Мушелер. Фактически речь идет о мгновенном уничтожении всей электроники и систем связи, уточняет журнал «Nature Communications».

При раскопках в пещере Манот в Израиле был обнаружен череп человека современного типа, жившего около 50–60 тысяч лет назад. Находка свидетельствует о том, что представители вида Homo Sapiens и неандертальцы жили на территории Ближнего Востока в одно время и вступали в контакты друг с другом. Группа ученых во главе с палеоантропологом Израилем Хершковицем из Университета Тель-Авива полагает, что межвидовое скрещивание происходило до миграции людей в Европу. Если это так, именно ближневосточные представители H. Sapiens были среди первых людей, перебравшихся на европейский континент около 45 тысяч лет назад. Химический анализ слоя осадочной породы, в котором залегали ископаемые останки, позволит определить их примерный возраст. Если из кости можно будет извлечь ДНК, то ученые займутся поиском прямых доказательств скрещивания H. Sapiens с неандертальцами.

В Аргентине недалеко от города Чападмалал в скале был обнаружен отлично сохранившийся скелет ранее не известного науке вида хищной птицы. Ученые из Национального университета Кордовы окрестили находку Llallawavis scagliai — великолепная птица Скальи — в честь натуралиста Галилео Хуана Скальи, деда одного из исследователей. При изучении скелета была обнаружена крошечная кость, которая крепко соединяла между собой клюв и череп. Эта особенность строения выявлена впервые. Таким образом, подтверждается гипотеза о том, что клювы этих птиц были настолько прочными, чтобы использоваться в качестве «топора» во время охоты. Высота особей L. scagliai достигала примерно 1,2 метра, вес — 18 килограммов. Гигантские плотоядные птицы обитали в Южной Америке предположительно около 3,5 миллионов лет назад.

Сильнейшее наводнение, произошедшее в Колорадо в сентябре прошлого года, привело к тому, что в незатронутые бедствием водотоки попали антибиотики и устойчивые к лекарствам микробные гены. В первые недели и месяцы после катастрофы исследователи зафиксировали рекордно высокий уровень содержания медикаментов в бассейне реки Южный Платт, около северной границы штата.

Палеонтологи из Бристольского университета пришли к выводу, что у зауроподов, крупных растительноядных динозавров, были существенные различия в питании. Часть из них потребляла папоротники и хвощ, в то время как другие ели листья и ветки деревьев. Ученые исследовали окаменелые останки зауроподов, кочевавших в конце Юрского периода по Северной Америке. С помощью компьютерной томографии были созданы модели черепа и челюстных мышц динозавров. Так, у камаразавра была короткая, массивная челюсть с сильно развитыми мышцами. А у диплодока, напротив, челюсть была тонкой и длинной, прикус — слабым. Именно поэтому последний мог питаться исключительно мягкими растениями, такими как папоротник. Благодаря различиям в рационе оба рода зауроподов могли сосуществовать на одной территории в полупустынном климате с разреженной растительностью.

Неандертальцы могли обладать членораздельной речью — этот вывод ученые из Университета Новой Англии сделали на основании изучения подъязычной кости неандертальца, найденной в Кебаре (Израиль) в 1989 г. Поскольку сама форма кости еще ничего не доказывает, была разрабатана новая методика: на итальянском синхротроне ELETTRA была сделана микротомография с немыслимым для медицинских приборов разрешением, позволившая по геометрии трабекул (костяных тяжей) и кровеносных сосудов восстановить характер нагрузок на кость. Иными словами, в структуре кости отразилось функционирование прикрепленных к ней связок и мышц. И характер прижизненных нагрузок у неандертальца оказался идентичен человеческому — в отличие от подъязычных костей шимпанзе, которые обладают развитой звуковой (но не членораздельной) речью. Конечно, компьютерное моделирование работы гортани неандертальца (она имела существенно иную форму) показывает, что многие гласные для них были труднопроизносимы, но «речевые» гены FOXP2 у нас и наших предшественников относятся к одной версии. «Наше исследование дает убедительные доказательства того, что неандертальцы пользовались сложной речью. Идентичное биомеханическое использование подъязычной кости у двух видов указывают на сходную функцию — т.е. речь» — отмечает палеонтолог Руджеро Д'Анастазио.