Дайджест

Самое древнее подтверждение генетической связи между азиатами и коренными народами Америки обнаружили в Сибири. ДНК, извлеченная из фрагмента человеческого зуба возрастом около 14 тысяч лет, позволяет утверждать, что люди, населявшие довольно большую территорию в Азии, были предками первых американцев. Находка была обнаружена на юге Сибири, к югу от озера Байкал. Как и ранее изученный мужчина возрастом почти 10 тысяч лет, останки которого были найдены в северо-восточной Сибири, южно-сибирский индивидуум унаследовал гены от двух азиатских популяций, которые внесли свой вклад в генетический состав коренных американцев. Археогенетик Хе Ю с коллегами из Института изучения истории человечества Макса Планка в Йене (Германия) пришли к выводу, что две исконные популяции возникли в северо-восточной Азии, к востоку от озера Байкал, и в северно-центральной Азии, к западу от озера. Неясно, где и когда представители этих двух групп встретились и смешались, но их общие потомки пересекли 16 тысяч или больше лет назад Берингийский сухопутный мост, соединявший Евразию и Северную Америку.

Уже известно, что на орбите красного карлика Проксима Центавра, находящегося на расстоянии 4,2 светового года от нас, существует потенциально обитаемая планета Проксима B, которая немного массивнее Земли. Теперь астрономы обнаружили признаки существования второй планеты, которая больше размером и расположена дальше от звезды. Если Проксима C существует, она по крайней мере в 5,8 раза массивнее Земли и совершает полный оборот вокруг своей звезды примерно за пять земных лет. Учитывая удаленность от звезды, планета слишком холодна, чтобы иметь на поверхности жидкую воду — ключевой фактор жизнепригодности. «Следы» новой планеты были обнаружены в спектрографических данных, полученных с двух телескопов в Чили, и, как подчеркивают астрофизики, открытие надо еще подтвердить дополнительными исследованиями.

Признан неудачным эксперимент с использованием генномодифицированных комаров, которые должны были давать бесплодное потомство и тем самым снижать численность переносчиков опасных заболеваний — малярии, болезни Зика и желтой лихорадки. Результаты команда профессора Йельского университета Джеффри Пауэлла представила в журнале Scientific Reports. В окрестностях бразильского города Якобино каждую неделю на протяжении 27 месяцев в природу выпускалось около 450 тысяч ГМ-самцов вида Aedes aegypti. Параллельно генетики вели мониторинг ДНК, отбирая пробы перед началом эксперимента, а затем через 6, 12, 27 и 30 месяцев. Вопреки расчетам гены лабораторных комаров не только не исчезли, но со временем распространились в местной популяции. Около 3–4 % потомства выживало и размножалось — этого оказалось достаточно. Первоначально резко сократившись, численность комаров восстановилась уже через 18 месяцев. Теперь в ней обнаруживается еще и наследственность штаммов из Кубы и Мексики, которые были использованы для получения ГМ-самцов. Генетики предполагают, что популяция стала даже более устойчивой, поскольку увеличила свое генетическое разнообразие.

Зимой 2016–2017 годов более 350 мертвых птиц, в основном топорков, вымыло на берег острова Святого Павла (Аляска, США) в Беринговом море. Птицы были истощены, многие проходили в момент гибели линьку. Период смены оперения — напряженное время для птиц, поскольку особи нуждаются в дополнительной пище, но в это время не могут летать. Ученые во главе с биологом Тимоти Джонсом из Вашингтонского университета в Сиэтле считают, что причиной смерти может быть голод, вызванный повышением температуры поверхности воды в восточной части Берингова моря. За последние несколько лет в этом районе стало меньше морского льда, таяние которого способствовало цветению планктона. Это привело к уменьшению числа таких видов мелких рыб, как мойва и сельдь, которые являются пищевой базой птиц. 

Группа биологов из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби (ОАЭ) выяснила, что у встречающихся на юго-востоке Бразилии седлоносных жаб отсутствуют слуховые косточки среднего уха. Эти крошечные ядовитые земноводные не могут слышать высокочастотные звуки, которые они сами издают. Именно благодаря кваканью большинство других видов лягушек выстраивает коммуникацию с сородичами. Ученые предположили, что седлоносные жабы могут использовать менее очевидную форму «общения» между собой, как, например, попугаи, привлекающие партнеров ультрафиолетовым компонентом в оперении. Аналогичное явление было обнаружено и у этих лягушек. Под воздействием ультрафиолета костяные пластинки на голове и спине этого земноводного светятся синим узором. Неоново-оранжевая кожа у лягушек тонкая, и УФ-излучение легко достигает кости и отражается синим флуоресцентным светом. Благодаря этой особенности седлоносные жабы, предположительно, могут привлекать партнеров для спаривания или отпугивать хищников.

Согласно исследованиям, проведенным с участием ученых из Саутгемптонского университета (Великобритания), число астероидов, сталкивающихся с Землей и Луной, увеличилось в три раза за последние 290 миллионов лет. Узнать о столкновениях небесных тел с нашей планетой ученые смогли, изучая поверхность Луны. На Земле следы от метеоритов постепенно исчезают, тогда как на нашем спутнике их видно гораздо дольше. Чтобы узнать возраст лунных кратеров, команда использовала тепловые данные и изображения, собранные орбитальным аппаратом НАСА Lunar Reconnaissance. Оказалось, что более молодые кратеры, как правило, покрыты большим количеством камней, чем старые. Таким образом был уточнен возраст всех лунных кратеров моложе миллиарда лет.

Новое исследование может открыть пути к контролю численности комаров. Обнаруженный учеными белок «фактор образования яйца 1», или EOF1 необходим для развития яиц и зародышей некоторых видов кровососущих насекомых. Генетически нарушенное производство этого белка у комаров вида Aedes aegypti привело к истончению и разрушению оболочки откладываемых самками яиц в 60% случаев.