В Екатеринбурге в Музее природы Урала с декабря прошлого года экспонируется выставка «Кольца жизни», посвященная 90-летию со дня рождения доктора биологических наук Степана Шиятова (1933–2021). Степан Григорьевич — легенда природоведения, основатель уральской школы дендрохронологии (от греческих корней «дерево», «время» и «учение»), важнейшей части общероссийской и мировой одноименной школы.
Уроженец башкирской деревни, выпускник лесотехнического вуза, поработав в лесном хозяйстве, он поступил в аспирантуру к будущему академику Павлу Горчаковскому в тогдашний Институт биологии Уральского филиала АН СССР, впоследствии ставший Институтом экологии растений и животных УрО РАН, и прошел там путь от мэнээса до заведующего созданной им лаборатории, оставив огромное научное наследие и множество учеников. Эти благодарные ученики вместе с музейщиками и собрали замечательную выставку, интересную не только узким специалистам и биографам выдающихся ученых. Личные вещи исследователя и путешественника, полевые инструменты и фотографии, образцы, привезенные из экспедиций, органично встроены в общую картину вектора познания, который вел ученого вглубь веков и оттуда — в будущее. Коротко и понятно объяснено содержание этого вектора: методы дендрохронологии позволяют определять даты образования древесных колец и анализировать информацию о событиях и процессах в прошлом, записанной в годичных слоях сохранившихся с древности (чаще в вечной мерзлоте) стволов. По следам нарушений в кольцах можно восстановить годы пожаров, заморозков, ветровалов, лавин, массового размножения насекомых, крупных извержений вулканов, сверхмощных солнечных вспышек и других катаклизмов, а по ширине прироста колец и другим параметрам — воссоздать историю климата, что сегодня крайне актуально. Тут же — наглядные примеры: микроснимок «древесного» следа одного из самых мощных за последние 10 тысяч лет вулканических извержений 5 282 года назад (вулкан Кикаи, Японские острова), вызвавшего похолодание в Северном полушарии, фотография под микроскопом керна дерева, пережившего Кыштымскую радиационную аварию в Челябинской области (1957) с «выпавшими» годичными кольцами, наконец, кривая климатических изменений за несколько тысячелетий, показывающая: наша планета уже переживала перемены, сходные с сегодняшними. Степан Шиятов с учениками активно сотрудничал с археологами, помогая разгадывать, казалось бы, неразрешимые загадки. В 1997 году в Салехарде был обнаружен древний могильник, датировать который «на глаз» никак не удавалось. Дендрохронологи установили точную дату — 1282 год. Такое сотрудничество получило активное продолжение и развивается по всей стране.