В последнее время в потоке международных и внутрироссийских событий, попадающих в центр внимания СМИ, — увы, чаще всего тревожных и пахнущих порохом — как-то «пропадают» факты и даты абсолютно мирные, но как минимум не менее значимые и уж точно более позитивные не только для России, но и для всей планеты. Один из таких фактов — то, что идет международный Год степей, а степи в природном смысле — если не «наше все», то огромная и ценнейшая часть этого всего, которую надо беречь, а во многом и возрождать.
Инициатива сделать 2014-й Годом степей родилась в Оренбурге, где действуют уникальный Институт степи УрО РАН и мощное отделение Русского географического общества во главе с его вице-президентом, членом-корреспондентом РАН А.А. Чибилевым. Поводом для такой акции стали две круглые даты: в экологическом смысле трагическая — 60-летие начала «освоения» в СССР целинных и залежных земель (1954), когда распахали миллионы гектаров черноземных и каштановых почв и разрушили веками формировавшуюся экосистему, и созидательная — 25-летие образования первого в России настоящего степного заповедника «Оренбургский» (1989). Второй юбилей послужил началом новой традиции — в последнее воскресенье мая оренбуржцами решено отмечать еще и День степи. Но кроме организации «эколого-просветительских» праздников южноуральские степеведы и их помощники ведут огромную научно-практическую работу, направленную на реанимацию утраченного природного наследия и «инвентаризацию» сохранившегося. Вот краткий обзор сделанного только за последние месяцы, подготовленный с помощью Александра Александровича Чибилева.
Первое, что объяснимо привлекает внимание журналистов, общественности, просто любопытствующих, — реальное начало работы Центра разведения степных животных в охранной зоне пятого участка заповедника «Оренбургский» в поселке Сазан Беляевского района. Идея такого центра зрела давно (подробней о ней см., например, «Наука Урала», октябрь 2008 г., «Вернуть затерянный мир»). Замысел, в двух словах, состоит в том, чтобы возвратить в степные просторы животных, варварски истребленных к началу прошлого века — в частности, диких лошадей, табуны которых не только красиво носились по необъятным просторам, но и создавали условия для равновесия в природе, способствуя формированию степных почв и растительного покрова. Теперь тарпанов — маленьких скакунов, некогда основного степного населения, — не осталось вообще, а их близкие родственники, лошади Пржевальского, сохранились только в зоопарках. И вот полтора десятка лет назад оренбургские степеведы подумали — почему бы не попытаться вернуть дикой природе ее законное достояние? Так родился проект «Оренбургская тарпания», который поначалу предполагалось осуществлять за счет бюджета области. Но денег тогда не нашли, все оказалось намного дороже и сложней, чем предполагали чиновники и потенциальные спонсоры. И только нынешней весной, в результате долгих усилий Чибилева и его команды, после того, как обрело второе дыхание Русское географическое общество, при поддержке Министерства природных ресурсов РФ, губернатора Оренбуржья Юрия Берга и мецената Александра Зеленцова дело, наконец, встало на практические рельсы. В конце мая в Зауральскую степь, на бывший военный полигон (как ни парадоксально, но заповедных мест на таких полигонах, в силу их недоступности «широкому населению» и браконьерам, остается больше, чем где-либо) приехали первые питомцы Центра: лошадка по имени Саша из Московского зоопарка и два тибетских кианга (кианг — подвид кулана, живет в пустынных нагорьях Центральной Азии). Саша некоторое время грустила в одиночестве, но потом у нее появился самец. А 28 июля к ним присоединилась пара верблюдов с маленьким белым верблюжонком Акботой, прибывшая из Казахстана, из Атырауской области. То есть Тарпания, наконец, заселяется, хотя процесс этот идет очень и очень непросто. Теперь уже вмешиваются не только организационные и финансовые сложности, но и большая политика.